Bilancia per bioimpedenziometria: cosa misura davvero e come leggere i tuoi dati

Sali sulla bilancia al mattino, lo schermo lampeggia per un paio di secondi e all'improvviso ti mostra una serie di numeri. Peso, IMC, grasso corporeo, acqua, muscoli, ossa, metabolismo basale e una cosa chiamata età metabolica, che ti dice che hai 44 anni quando ne hai 38. Rimani a guardare l'app per un po'. E alla fine fai quello che facciamo tutti. Guardi il peso, lo confronti con quello di ieri e gli altri sette numeri restano lì abbandonati, senza che tu sappia bene cosa farne.

È qualcosa che succede a quasi tutti. E non è colpa tua: è che nessuno ti ha spiegato cosa sono quegli indicatori che ti fornisce la bilancia.

Una bilancia a bioimpedenza non vede il tuo grasso. E non vede nemmeno i tuoi muscoli. Quello che fa è far passare una corrente elettrica così debole che non te ne accorgi e misurare quanto fa fatica ad attraversare il tuo corpo. Con questo dato, insieme al tuo peso, alla tua altezza, alla tua età e al tuo sesso, una formula calcola tutto il resto. Quindi l'unico numero di tutta quella schermata che viene davvero misurato è il peso. Il resto sono stime. Buone, utili, ma pur sempre stime.

E lungi dall'essere una cattiva notizia, capire questo è proprio ciò che trasforma la tua bilancia a bioimpedenza in uno strumento molto utile nella vita di tutti i giorni.

Cosa fa la tua bilancia quando ci sali

La bioimpedenza sembra una cosa da laboratorio, ma il suo funzionamento è piuttosto semplice da capire. La bilancia invia una corrente elettrica alternata, molto debole, che attraversa il tuo corpo. Non la senti, non fa male, non succede nulla. E l'unica cosa che misura davvero è quanta resistenza incontra quella corrente attraversandoti.

E cosa c'entra l'elettricità con il tuo grasso? Ebbene, i tuoi tessuti non conducono tutti allo stesso modo. L'acqua e gli elettroliti conducono l'elettricità a meraviglia. Il grasso e le ossa, malissimo. E il muscolo, che contiene molta più acqua del grasso, conduce molto meglio.

Ecco tutto il meccanismo. Se la corrente fa fatica ad attraversarti, l'algoritmo presume che ci sia più grasso e meno massa magra. Se invece passa facilmente, vale il contrario. Poi applica una formula, diversa per ogni marca, e traduce tutto questo in litri d'acqua, chili di grasso e chili di muscoli.

Non tutte le bilance intelligenti misurano allo stesso modo

Qui c'è una differenza tecnica che quasi nessuno ti spiega quando acquisti e che chiarisce perché due bilance intelligenti dall'aspetto simile possano mostrarti numeri piuttosto diversi.

Quelle domestiche di solito inviano una sola frequenza elettrica. Sono semplici, non costano molto e per osservare una tendenza nel corso delle settimane svolgono perfettamente il loro compito. Gli apparecchi multifrequenza che trovi nello studio di un nutrizionista o in palestra inviano diverse frequenze. Questo permette loro di distinguere l'acqua all'interno delle cellule da quella all'esterno, ottenendo così una maggiore precisione.

Ma attenzione, perché è importante. Nessuno dei due vede il tuo grasso. Entrambi lo calcolano. La multifrequenza parte da più informazioni, tutto qui. Resta comunque una stima ottenuta con una formula.

E c'è un secondo fattore altrettanto determinante: il percorso che segue la corrente. Pensaci un momento. Se la bilancia ha elettrodi solo sulla piattaforma, la corrente entra da un piede, sale, scende ed esce dall'altro. Ha attraversato le gambe. Tutto il resto, tronco e braccia, viene stimato a partire da lì.

Al contrario, se la bilancia ha delle maniglie o un'impugnatura da tenere con le mani, come la Wellbeinn Balance, la corrente completa il circuito. Piedi, tronco, braccia. È una differenza reale nella qualità del dato, non un ornamento.

Come pesarti perché il numero abbia un significato

Questa è la parte che più persone saltano e quella che determina maggiormente se la tua bilancia ti è utile o ti fa solo impazzire. Perché la bioimpedenza è sensibile a quasi tutto ciò che hai fatto nelle ultime 24 ore.

La cena di ieri sera era più salata del dovuto? Conta. Ti sei allenata ieri pomeriggio? Conta. Hai bevuto due birre venerdì? Conta. Per questo una misurazione fatta in un modo qualsiasi non è paragonabile a un'altra fatta in un modo qualsiasi.

Una nota rassicurante. Quando queste condizioni vengono controllate scrupolosamente, come negli studi di laboratorio, gli apparecchi per la bioimpedenza sono piuttosto stabili e ripetibili tra una misurazione e l'altra. A casa, senza questo controllo, il margine di variazione è maggiore. Ma attenzione: non è che l'apparecchio sbagli. È che il tuo corpo cambia davvero da un giorno all'altro. Quei due chili in più del lunedì dopo un pranzo in famiglia non sono grasso. Probabilmente è acqua, e in due giorni se ne va da sola.

Ora sì, cosa significa ogni numero

Vediamo uno per uno gli otto valori che di solito mostra una bilancia a bioimpedenza. Te li spiego in ordine di reale utilità, non nell'ordine in cui compaiono sullo schermo.

Peso e IMC, il classico che inganna

Il peso è l'unico dato onesto di tutta la schermata, l'unico che viene misurato e non calcolato. L'IMC è una divisione che viene dopo: il tuo peso in chili diviso per la tua altezza in metri al quadrato. Tutto qui.

Ed ecco il problema dell'IMC. Non ha la minima idea da dove provenga il tuo peso. Un uomo che solleva pesi quattro giorni alla settimana, con 95 chili di muscoli e poco grasso, risulta "in sovrappeso" in questa tabella. E una persona anziana sedentaria, con poca massa muscolare e abbastanza grasso, può risultare "normale" pur avendo un rischio metabolico molto più elevato.

Per questo l'IMC viene usato per le statistiche sulla salute pubblica e per gli studi sulla popolazione, che è lo scopo per cui è stato inventato. Come strumento individuale è molto limitato. Infatti, se la tua bilancia mostra grasso e muscoli, quei due numeri ti dicono molto più dell'IMC.

Grasso corporeo, quello che guardiamo tutti

È la percentuale del tuo peso costituita da tessuto adiposo. A differenza dell'IMC, questo valore distingue da dove provengono i tuoi chili.

Queste categorie sono dell’American Council on Exercise. E c’è una cosa da sapere: gli intervalli salutari si ampliano leggermente con l’età, soprattutto a partire dai 40 e dai 50 anni. Il corpo di una donna di 28 anni non è uguale a quello di una donna di 52, e gli intervalli ne tengono conto.

Quanto fidarti del numero esatto: rispetto alla DEXA, che è il vero metodo di riferimento, il margine di errore può essere di diversi punti percentuali e varia da una marca all’altra. È molto utile per vedere se la tua percentuale sale o scende sulla tua bilancia. Non serve per confrontarla con quella che ti ha indicato il medico, né con quella di tua cognata, né con quella della bilancia in palestra.

Grasso viscerale, quello che conta davvero

È il grasso che avvolge i tuoi organi, all’interno del corpo, intorno al fegato, al pancreas e all’intestino. Non ha nulla a che vedere con quello sottocutaneo, che è quello che vedi e puoi pizzicare. Il grasso viscerale è molto più attivo dal punto di vista metabolico ed è molto più correlato al rischio cardiovascolare e metabolico.

Attenzione: questa scala non è universale. Ogni produttore stabilisce il proprio intervallo, quindi il numero può variare da un dispositivo all’altro. L’unico modo per misurare con vera precisione il grasso viscerale è una TAC o una risonanza magnetica, che non sono né pratiche né ha senso fare ogni mese. Quindi prendilo per quello che è: una stima.

Massa muscolare, quella che dovresti osservare di più

La massa muscolare scheletrica è il muscolo che muovi tu: braccia, gambe e tronco. La massa magra è qualcosa di più ampio: tutto ciò che non è grasso, cioè muscoli più acqua più ossa più organi. La tua bilancia mostrerà uno dei due valori o entrambi.

Ed ecco perché questo numero mi sembra il più sottovalutato di tutta la schermata. Il muscolo è il tessuto metabolicamente più attivo che puoi modificare con le tue abitudini. È il principale responsabile del fatto che il tuo metabolismo aumenti o diminuisca con gli anni. Ed è ciò che ti darà forza e autonomia quando avrai 70 anni. Perderlo, a causa della sedentarietà o di un apporto insufficiente di proteine, è ciò che riduce di più il dispendio a riposo nel lungo periodo.

Acqua corporea, uno dei dati che preoccupa di più tutti noi

È la percentuale del tuo peso costituita dall’acqua, dentro e fuori dalle cellule. Ed è, senza dubbio, il numero che varia di più da un giorno all’altro. Dipende da cosa hai cenato, se ti sei allenato, dal caldo, dall’alcol e, se sei una donna, dal momento del ciclo.

Gli uomini si collocano un po' più in alto perché in media hanno più muscoli, e il muscolo trattiene più acqua del grasso.

Ora, una precisazione che confonde moltissime persone. Avere una percentuale d'acqua alta non significa trattenere liquidi. Sembra contraddittorio, ma non lo è. Un corpo ben idratato e con una buona massa muscolare ha, del tutto normalmente, molta acqua. La sensazione di gonfiore dipende più da come quest'acqua si distribuisce dentro e fuori dalle cellule, cosa che il sodio influenza parecchio, che dalla quantità totale che possiedi.

Massa ossea, età metabolica e compagnia

La massa ossea è una stima di quanto pesa il tuo scheletro, che di solito si aggira tra il 3 % e il 5 % del tuo peso. Non ha nulla a che vedere con una densitometria, che misura davvero la densità minerale ossea. Questo è solo un calcolo approssimativo.

E poi c'è l'età metabolica, quella che dà più fastidio quando risulta alta. Confronta il tuo metabolismo basale con la media di altre età.È uno strumento motivazionale, non un indicatore clinico. Non esiste un'età reale che puoi avere dentro di te. Va bene per invogliarti a misurarti e a vedere se la tua tendenza migliora, ma non organizzare la tua vita intorno a quel numero.

Metabolismo basale

È l'energia che consumi stando sdraiata senza fare assolutamente nulla. Respirare, pompare il sangue, riparare le cellule, mantenere la temperatura e far funzionare il cervello. E attenzione a questo dato, perché nella maggior parte delle persone rappresenta tra il 60 % e il 75 % di tutto ciò che consumano in un giorno. In altre parole, la maggior parte del tuo dispendio energetico avviene senza che tu faccia nulla.

Da cosa dipende? Soprattutto dalla tua massa muscolare, che è il fattore che puoi modificare, perché il muscolo brucia più energia a riposo rispetto al grasso. Dipende anche dall'età, che lo riduce con gli anni in gran parte perché di solito si perde massa muscolare. Dal sesso. E dalla genetica e dagli ormoni, dove la tiroide può influenzarlo parecchio.

Nessuna bilancia misura questo direttamente, sia chiaro. Lo calcola con una formula a partire dalla tua composizione stimata. Misurarlo davvero richiede la calorimetria indiretta: devi respirare dentro un apparecchio, e questo non ce l'hai nel bagno di casa.

Quando non devi fidarti di lei, o direttamente non usarla

Questa parte non è la postilla finale, è davvero importante e preferisco inserirla prima di parlare del prodotto.

Ci sono situazioni in cui devi consultare un medico prima di usarla, o almeno disattivare la misurazione del grasso.

• Pacemaker o defibrillatore impiantabile. La bilancia fa passare una corrente elettrica attraverso il corpo. Diversi studi non hanno rilevato problemi con i dispositivi cardiaci, ma per precauzione resta controindicata. Non salirci senza che il tuo cardiologo ti abbia detto che puoi farlo.
• Gravidanza. Salire sulla bilancia non comporta rischi noti, ma il dato relativo al grasso corporeo non è validato per questa fase, quindi non ti sarà utile. Se puoi, disattiva questa metrica e considera solo il peso.
• Bambini. Le formule sono state sviluppate sulla popolazione adulta e non sono affidabili per loro.
• Protesi metalliche o chiodi nelle gambe. Possono alterare la lettura. Se hai dubbi, parlane con il tuo medico.
• Se hai avuto un disturbo del comportamento alimentare. Misurarti ogni giorno e inseguire i numeri può rafforzare schemi che non ti fanno bene. Parlane con un professionista prima di inserire una bilancia nella tua routine, senza eccezioni.

E poi ci sono momenti in cui il numero risulterà alterato anche se sei perfettamente sana. Subito dopo un allenamento intenso, una sauna o un bagno caldo. Subito dopo un pasto abbondante o aver bevuto. In caso di febbre, disidratazione o di un gonfiore che è già oggetto di accertamenti medici.

Quindi, posso fidarmi oppure no?

Il riferimento per eccellenza nella composizione corporea è la DEXA, la densitometria. Rispetto a essa, la bioimpedenza correttamente standardizzata fornisce stime ragionevoli dell'acqua corporea e una precisione moderata per il grasso e la massa magra. A casa, senza il controllo di un laboratorio, il margine di errore rispetto al valore reale è maggiore.

Questo trasforma la tua bilancia in un oggetto inutile? Assolutamente no. Significa che serve a ciò a cui serve, che non è poco. Ciò che offre davvero valore è l'andamento sulla tua bilancia, non il numero assoluto di un martedì qualsiasi.

Ed ecco l'aspetto pratico della questione. Fare una DEXA ogni settimana non è realistico, né per il costo né per il tempo. Salire sulla bilancia ogni mattina, nelle stesse condizioni, sì. Alla fine, lo strumento che usi ogni settimana ti fornisce più informazioni cumulative dello strumento perfetto che usi una volta all'anno.

Wellbeinn Balance, e perché ha quel manico

Ti dicevo prima che ci sono due cose che determinano la qualità della stima: la frequenza e il percorso seguito dalla corrente. Ebbene, il secondo è esattamente il motivo per cui la Wellbeinn Balance ha un manico.

La maggior parte delle bilance intelligenti domestiche misura da piede a piede. La corrente entra da un piede, percorre le gambe ed esce dall'altro. Il tronco e le braccia vengono stimati a partire da questo. Funziona, ma stai costruendo una stima su un'altra stima.

Balance ha un manico retraibile che fuoriesce dalla piattaforma stessa. Quando lo impugni con entrambe le mani, la corrente percorre tutto il corpo: piedi, tronco e braccia. Ed è questo il vero motivo per cui esiste quel manico, non per fare bella figura né per aiutarti a mantenerti in equilibrio mentre ti pesi. Serve a costruire la lettura usando le informazioni di tutto il corpo e non solo della metà inferiore.

L'intera procedura richiede tre passaggi e hai finito in meno di un minuto.

I dati che fornisce sono gli otto che abbiamo analizzato in dettaglio in tutto l'articolo. Peso, IMC, grasso corporeo, massa muscolare, acqua corporea, massa ossea, metabolismo basale ed età metabolica. Al termine, il manico si ripiega sulla bilancia e scompare, così non hai né un cavo né un manico sciolto che gira per il bagno.

Il resto segue la stessa linea. Piattaforma in vetro temperato, display integrato per vedere il peso direttamente lì senza dover tirare fuori il telefono e connessione Bluetooth con Wellbeinn Mate, dove puoi vedere e consultare tutti i tuoi dati. 

E lasciami insistere su quest'ultimo punto, perché dopo tutto quello di cui abbiamo parlato è ciò che conta davvero. Una misurazione isolata non ti dice nulla. Una serie di sei settimane ti dice tutto. Avere lo storico salvato e poter vedere la curva è esattamente il modo corretto di usare una bilancia per bioimpedenziometria, ed è qui che l'app smette di essere un ornamento e diventa metà del prodotto.

Un dettaglio che di solito sorprende. Ha la modalità bebè e la modalità animale domestico, che calcolano il peso con due pesate: prima tu da sola e poi con il bambino o l'animale in braccio. Se hai un bebè o un cane di cui devi controllare il peso, capirai perfettamente perché è così utile.

Wellbeinn Balance · Bilancia per bioimpedenziometria

Manico retraibile per far attraversare la corrente tutto il corpo e non solo le gambe. Otto parametri: peso, IMC, grasso, muscoli, acqua, massa ossea, metabolismo basale ed età metabolica. Vetro temperato, display integrato e Bluetooth con Wellbeinn Mate per vedere lo storico e le tendenze.

Vedi Wellbeinn Balance

Ciò che trae più in inganno quando si guardano i numeri

Se qualche dato ti ha mai lasciato perplesso, probabilmente lo trovi in questa tabella. Sono i casi che si ripetono più spesso.

L'essenziale in quattro righe

Domande frequenti sulle bilance per bioimpedenza